Ο Μπόρις Τζόνσον και ο πρώην υπουργός Οικονομικών του Ρίσι Σουνάκ ήταν οι δυνητικοί υποψήφιοι για την αντικατάσταση της Βρετανίδας πρωθυπουργού Λιζ Τρας την Παρασκευή, με τους υποψηφίους να ζητούν υποστήριξη για να γίνουν ο ηγέτης του Συντηρητικού Κόμματος σε μια γρήγορη αναμέτρηση.
Η Τρας παραιτήθηκε την Πέμπτη μετά από έξι εβδομάδες στην εξουσία. Όσοι θέλουν να την αντικαταστήσουν πρέπει να εξασφαλίσουν 100 ψήφους από τους συντηρητικούς νομοθέτες μέχρι τη Δευτέρα για να συμμετάσχουν σε μια ψηφοφορία που το κόμμα ελπίζει ότι θα επαναφέρει τις ταλαιπωρημένες αξίες του.
Με τις δημοσκοπήσεις να υποδηλώνουν ότι οι Συντηρητικοί θα εξαφανίζονταν αν διεξάγονταν τώρα εθνικές εκλογές, κάνει τον αγώνα για την ηγεσία ιδιαίτερα πολύπλοκο.
Ο νικητής θα ανακοινωθεί τη Δευτέρα ή την επόμενη Παρασκευή .
Σε μια εκπληκτική επιστροφή, ο Τζόνσον, ο οποίος εκδιώχθηκε από τους βουλευτές του τον Ιούλιο, αλλά παραμένει δημοφιλής στα μέλη του κόμματος, διαφημιζόταν μαζί με τον Σουνάκ ως πιθανός υποψήφιος.
"Μπορεί να το γυρίσει ξανά. Και είμαι σίγουρος ότι οι συνάδελφοί μου ακούνε αυτό το μήνυμα δυνατά και καθαρά", δήλωσε ο συντηρητικός βουλευτής Πολ Μπρίστοου στο ραδιόφωνο LBC. «Ο Μπόρις Τζόνσον μπορεί να κερδίσει τις επόμενες γενικές εκλογές».
Όμως ο Τζόνσον, ο οποίος άφησε το αξίωμα του συγκρίνοντας τον εαυτό του με έναν Ρωμαίο δικτάτορα που ήρθε δύο φορές στην εξουσία για να αντιμετωπίσει τις κρίσεις, ενδέχεται να μην φτάσει το όριο των 100 ψήφων αφού η τριετής πρωθυπουργία του καταστράφηκε από σκάνδαλα και καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά.
Οι Financial Times είπαν ότι μια επιστροφή του Μπόρις θα ήταν "φάρσα".
Ένας από τους πρώην συμβούλους του, ο οποίος δεν μιλά πλέον με τον Τζόνσον και ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε ότι είναι απίθανο να πετύχει τον στόχο, έχοντας αποξενώσει δεκάδες συντηρητικούς βουλευτές.
Ο Γουίλ Γουόλντεν, ο οποίος επίσης εργαζόταν κάποτε για τον Τζόνσον, είπε ότι ο πρώην ηγέτης επέστρεψε από τις διακοπές του και έκανε εξετάσεις.
Ο υπουργός Επιχειρήσεων Τζέικομπ Ρις-Μογκ έγραψε στο Twitter την υποστήριξή του, χρησιμοποιώντας το hashtag «#Borisorbust».
Ο Σουνάκ, ο πρώην αναλυτής της Goldman Sachs, ο οποίος έγινε υπουργός Οικονομικών μόλις έφτασε η πανδημία του COVID-19 στην Ευρώπη και ήταν δεύτερος στην ψηφοφορία ηγεσίας του καλοκαιριού με την Τρας, είναι το φαβορί των στοιχημάτων, ακολουθούμενος από τον Τζόνσον.
Στην τρίτη θέση βρίσκεται η Penny Mordaunt , πρώην υπουργός Άμυνας, δημοφιλής στα μέλη του κόμματος που ήρθε τρίτη την τελευταία φορά. Κανείς δεν έχει δηλώσει επίσημα την υποψηφιότητά του.
Η πιο βραχύβια πρωθυπουργός της Βρετανίας, Τρας παραιτήθηκε μετά την απόρριψη των οικονομικών της σχεδίων από τους επενδυτές, χτυπώντας τη λίρα και ανεβάζοντας το κόστος δανεισμού, αναγκάζοντας μια στροφή κάτω από έναν νέο υπουργό Οικονομικών αφού απέλυσε τον στενότερο πολιτικό σύμμαχό της.
Το θέαμα την Πέμπτη μιας ακόμη αντιδημοφιλούς πρωθυπουργού που έκανε ομιλία παραίτησης στην Ντάουνινγκ Στριτ - και η έναρξη μιας νέας κούρσας για την ηγεσία - υπογράμμισε πόσο ασταθής έχει γίνει η βρετανική πολιτική από την ψηφοφορία για το Brexit το 2016.
Το Συντηρητικό Κόμμα έχει μεγάλη πλειοψηφία στο κοινοβούλιο και δεν χρειάζεται να προκηρύξει εθνικές εκλογές για άλλα δύο χρόνια, αλλά τα κόμματα της αντιπολίτευσης, ορισμένες εφημερίδες και ακόμη και λίγοι από τους νομοθέτες του έχουν πει ότι οι ψηφοφόροι πρέπει τώρα να έχουν λόγο.
«Οι Τόρις (Συντηρητικοί) δεν μπορούν να ανταποκριθούν κάνοντας για άλλη μια φορά απλά ταχυδακτυλουργικά και ανακατεύοντας τους ανθρώπους στην κορυφή χωρίς τη συγκατάθεση του βρετανικού λαού», δήλωσε ο επικεφαλής του Εργατικού Κόμματος Κιρ Στάρμερ.
«Δεν έχουν εντολή να βάλουν τη χώρα σε ένα ακόμη πείραμα».
Ορισμένοι συντηρητικοί νομοθέτες προέτρεψαν τους συναδέλφους να συσπειρωθούν γύρω από έναν υποψήφιο για να ελαχιστοποιηθούν οι απώλειες.
Ο Σουνάκ, ο οποίος είχε προειδοποιήσει για το δημοσιονομικό σχέδιο της Τρας απείλησε την οικονομία, παραμένει αντιδημοφιλής σε ορισμένα μέλη του κόμματος αφού βοήθησε να πυροδοτηθεί η εξέγερση κατά του Τζόνσον.
Η Mordaunt θεωρείται ως ένα φρέσκο πρόσωπο, σε μεγάλο βαθμό αμόλυντο από προηγούμενες κυβερνήσεις. Αλλά είναι επίσης μη δοκιμασμένη και υστερεί μέχρι στιγμής από τους Sunak και Johnson στο να βρει υποστηρικτές.
Αφού εστάλη από την Τρους τη Δευτέρα για να υπερασπιστεί την κυβέρνηση στο κοινοβούλιο, μερικοί από τους συναδέλφους της επαίνεσαν ότι έδειξε την απαραίτητη ικανότητα για να είναι μια ισχυρή πρωθυπουργός.
Ο επόμενος ηγέτης θα κληρονομήσει μια οικονομία που οδεύει προς την ύφεση, με αυξανόμενα επιτόκια και πληθωρισμό άνω του 10%, αφήνοντας εκατομμύρια ανθρώπους να αντιμετωπίζουν μια συμπίεση του κόστους ζωής.
Έρευνες την Παρασκευή έδειξαν ότι οι βρετανοί αγοραστές περιόρισαν απότομα τις δαπάνες τους και έθεσαν τα επίπεδα εμπιστοσύνης τους κοντά σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ, ενώ χειρότερα από τα αναμενόμενα στοιχεία δημόσιου δανεισμού υπογράμμισαν τις οικονομικές προκλήσεις που έρχονται.
Η εκπρόσωπος της Τρας είπε ότι συνεχίζονται οι εργασίες για ένα δημοσιονομικό σχέδιο που θα εκπονηθεί στις 31 Οκτωβρίου, αλλά ότι θα εναπόκειται στον διάδοχό της να αποφασίσει εάν θα προχωρήσει σε αυτό.
Όποιος αναλάβει έχει και ένα βουνό να ανέβει για να αποκαταστήσει τη φήμη του ίδιου του κόμματος.
«Το αν μια αλλαγή ηγέτη θα είναι αρκετή για να κάνει τους Συντηρητικούς πραγματικά εκλογικά αξιόπιστους είναι σίγουρα πολύ συζητήσιμο», δήλωσε στο LBC ο πολιτικός επιστήμονας Τζον Κέρτις.