.webp)
Του Lonely shepherd
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει δει μια ανεξήγητη αύξηση των θανάτων τους τελευταίους μήνες, προκαλώντας ανησυχία στους επικεφαλής ιατρούς της χώρας .
Έχουν διατυπωθεί πολλές προτάσεις για το γιατί υπήρξαν περίπου 22.500 περισσότεροι θάνατοι μεταξύ Απριλίου και Αυγούστου από ό,τι θα αναμενόταν κανονικά, αλλά μέχρι στιγμής υπάρχει μικρή συμφωνία για την αιτία ή τα αίτια. Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου, για παράδειγμα, λέει: «Η ανάλυση βρίσκεται σε εξέλιξη, ωστόσο η πρώιμη έρευνα δείχνει ότι κυκλοφορικές ασθένειες και ο διαβήτης μπορεί να ευθύνονται εν μέρει για την πλειονότητα των υπερβολικών θανάτων».
Ωστόσο , ο Adrian Boyle , εκλεγμένος πρόεδρος στο Royal College of Emergency Medicine του Ηνωμένου Βασιλείου, δεν συμφωνεί ότι συνθήκες όπως αυτή, που ενδεχομένως επιδεινώνονται από τα lockdown λόγω κορωνοϊού που καθυστερούν τα ραντεβού ρουτίνας, είναι πιθανό να είναι η αιτία. «Χρειάζεται χρόνος για να πεθάνεις από καρκίνο, χρειάζεται χρόνος για να πεθάνεις από καρδιακή ανεπάρκεια», λέει. «Αυτά είναι όλα τα πράγματα που μπορεί να έχουν χειροτερέψει κατά τη διάρκεια του lockdown, αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι θα οδηγήσει στην ξαφνική και απότομη αύξηση που έχουμε δει στους θανάτους φέτος».
«Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι είναι πολύ πιθανό να συμβαίνει κάτι ουσιαστικό», λέει ο Michael Murphy στο London School of Economics.
Έτσι, οι ερευνητές προσπαθούν να καταλάβουν τι συμβαίνει, καθώς τα προβλήματα της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας (NHS), η γήρανση του πληθυσμού, οι καύσωνες και η αναζωπύρωση του covid-19 θεωρούνται επίσης πιθανές αιτίες για την ξαφνική αύξηση των θανάτων. Ο φόβος είναι ότι αυτή η τάση θα μπορούσε να επιδεινωθεί το χειμώνα, όταν τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης είναι συνήθως υπό τη μεγαλύτερη πίεση.
Γιατί το ανθρώπινο σώμα είναι σχεδιαστική καταστροφή Rohin Francis στο New Scientist Live αυτόν τον Οκτώβριο
Η αύξηση των θανάτων έχει παρατηρηθεί σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο. Μεταξύ 2 Απριλίου και 12 Αυγούστου στην Αγγλία και την Ουαλία, για παράδειγμα, καταγράφηκαν 202.491 θάνατοι, σύμφωνα με το Γραφείο Εθνικής Στατιστικής (ONS) . Αυτό είναι 19.756 υψηλότερο από τον μέσο όρο της πενταετίας για αυτήν την περίοδο – περίπου μια αύξηση 11 τοις εκατό (βλ. γράφημα, παρακάτω). Η ξαφνική πτώση των καταγεγραμμένων θανάτων στις αρχές Ιουνίου οφείλεται πιθανώς στην πρόσθετη τραπεζική αργία του Ιωβηλαίου στο Ηνωμένο Βασίλειο και αντανακλά το κλείσιμο των γραφείων καταγραφής, σύμφωνα με το ONS.
Εν τω μεταξύ, στη Σκωτία, μεταξύ 4 Απριλίου και 21 Αυγούστου, καταγράφηκαν 23.009 θάνατοι, σύμφωνα με τα Εθνικά Μητρώα της Σκωτίας , που είναι περίπου 10 τοις εκατό υψηλότερο από τον μέσο όρο πενταετίας των 20.854 θανάτων. Στη Βόρεια Ιρλανδία, μεταξύ 2 Απριλίου και 12 Αυγούστου, καταγράφηκαν 5980 θάνατοι, σύμφωνα με την Στατιστική και Ερευνητική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας , όταν ο μέσος όρος της πενταετίας είναι 5378 – περίπου μια αύξηση 11 τοις εκατό.
Αυτό ανέρχεται σε περισσότερους από 22.500 περισσότερους θανάτους από τους αναμενόμενους σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο. Τι μπορεί να κρύβεται πίσω από αυτά τα ανησυχητικά στοιχεία; Αρκετοί ερευνητές είπαν στο New Scientist ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε με βεβαιότητα, αλλά επισημαίνουν μια σειρά από πιθανότητες.
Ίσως το πιο προφανές είναι ο κορονοϊός. Τα τρέχοντα στατιστικά στοιχεία μέσης θνησιμότητας πενταετίας από τις διάφορες στατιστικές υπηρεσίες του Ηνωμένου Βασιλείου υπολογίζονται με τον ίδιο τρόπο: με τον μέσο όρο των ποσοστών θανάτων κάθε εβδομάδα από το 2016, το 2017, το 2018, το 2019 και το 2021, αλλά εξαιρουμένων των στοιχείων του 2020 λόγω των μοναδικά υψηλών επιπέδων θανάτου που προκαλούνται από τον Covid-19 εκείνη τη χρονιά. Θα μπορούσε ο κορωνοϊός να εκτοξεύει ξανά τα πράγματα και να ανεβάζει τα ποσοστά θανάτων;
Διαβάστε περισσότερα: Ένας στους 8 ανθρώπους προσβλήθηκε από κορωνοϊό για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά τη μόλυνση στις αρχές της πανδημίας
Ο ιός έχει συμβάλει στον υπερβολικό αριθμό θανάτων, σύμφωνα με τα στοιχεία: υπήρξαν διπλάσιοι θάνατοι που αφορούσαν covid-19 αυτό το καλοκαίρι από ό,τι το καλοκαίρι του 2021 στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αλλά αυτοί οι θάνατοι μεταξύ των σχετικών ημερομηνιών τον Απρίλιο και τον Αύγουστο ήταν λίγο λιγότεροι από 13.000. Αυτό αντιπροσωπεύει πάνω από το ήμισυ της αύξησης, αλλά εξακολουθεί να αφήνει περισσότερους από 9500 ανεξήγητους θανάτους.
Ωστόσο, ο Covid-19 μπορεί επίσης να παίξει ρόλο σε περισσότερους θανάτους. Αυτό το καλοκαίρι έχει αυξηθεί τα επίπεδα μόλυνσης. Στις αρχές Ιουνίου, περίπου 990.000 άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο μολύνθηκαν από τον ιό – κυρίως από τις υποπαραλλαγές BA.4 και BA.5 του omicron, και περισσότεροι από 1,7 εκατομμύρια άνθρωποι εκτιμήθηκε ότι είχαν μολυνθεί από τον ιό στις αρχές Αυγούστου .
Ο αριθμός των περιπτώσεων covid-19 πιθανώς αύξησε έμμεσα τον αριθμό των θανάτων και από άλλα πράγματα, λέει ο Murphy. Μελέτες δείχνουν ότι η μόλυνση από τον Covid-19 αυξάνει τον κίνδυνο θνησιμότητας για άλλες καταστάσεις . «Είναι πολύ πιθανό ότι ο Covid θα εμπλέκεται σε κάποιο βαθμό», λέει ο Murphy.
Τα υψηλά κρούσματα covid-19 διαταράσσουν επίσης τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης , αν και δεν είναι σαφές εάν θα παρατηρηθεί ακόμη αύξηση θανάτων, ιδιαίτερα για ιατρικές καταστάσεις που εξελίσσονται για πολλά χρόνια, όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης και τα καρδιακά προβλήματα.
«Ο προσυμπτωματικός έλεγχος του καρκίνου ουσιαστικά σταμάτησε για μερικούς μήνες, ο αριθμός των ατόμων που παραπέμπονταν για εξετάσεις μειώθηκε και πολλές εξετάσεις και θεραπείες καθυστέρησαν», λέει η Michelle Ferguson στην Cancer Research UK. «Λοιπόν, θα υπάρξουν οπωσδήποτε κρουστικά αποτελέσματα, απλώς δεν γνωρίζουμε ακόμη την κλίμακα».
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο υπολόγισε ότι 460 επιπλέον άνθρωποι θα πέθαιναν από καρκίνο του εντέρου στην Αυστραλία μεταξύ 2020 και 2044 λόγω διαταραχής του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης που προκλήθηκε από την πανδημία και 437 θα πέθαιναν νωρίτερα από το αναμενόμενο.
«Υπάρχει λόγος να έχουμε στόχους χρόνου θεραπείας για καρκίνους – οι καθυστερήσεις έχουν σημασία», λέει ο Simon Wood από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, Ηνωμένο Βασίλειο.
Η πανδημία οδήγησε επίσης σε καθυστερήσεις στη συνήθη φροντίδα του διαβήτη και πολλά άτομα με την πάθηση δεν έχουν υποβληθεί σε ζωτικούς ελέγχους υγείας για δύο χρόνια, λέει εκπρόσωπος του Diabetes UK. Περισσότερα από 700 άτομα με διαβήτη πεθαίνουν πρόωρα στο Ηνωμένο Βασίλειο κάθε εβδομάδα, σύμφωνα με τη φιλανθρωπική οργάνωση .
«Είναι σημαντικό η κυβέρνηση να διερευνήσει αυτό το ζήτημα, ιδιαίτερα το ερώτημα εάν οι καθυστερήσεις στη θεραπεία συμβάλλουν σε υπερβολικούς θανάτους», λέει ο Azeem Majeed στο Imperial College του Λονδίνου .
Άλλα ζητήματα στις υπηρεσίες υγείας θα μπορούσαν επίσης να προκαλέσουν προβλήματα. Μερικοί από τους απροσδόκητους θανάτους θα μπορούσαν να είναι οι επιπτώσεις μακροπρόθεσμων προβλημάτων διαχείρισης του NHS που αρχίζουν να γίνονται εμφανείς, λέει ο Michael Marmot στο University College του Λονδίνου.
Από το 2010, οι υπηρεσίες υγείας έχουν χάσει σχεδόν 25.000 νοσοκομειακές κλίνες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με το Royal College of Emergency Medicine. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επίσης λιγότερα κρεβάτια ανά 1000 κατοίκους από 21 κράτη της ΕΕ, σύμφωνα με το κολέγιο.
Κρίση προσωπικού αντιμετωπίζουν και οι υπηρεσίες υγείας. Έρευνα της βρετανικής δεξαμενής σκέψης για την υγεία Nuffield Trust υποδηλώνει ότι το NHS England, για παράδειγμα, δεν έχει 12.000 νοσοκομειακούς γιατρούς και περισσότερες από 50.000 νοσοκόμες και μαίες. Η έρευνα προσωπικού του NHS του 2021 στην Αγγλία διαπίστωσε ότι μόλις το 27 τοις εκατό του προσωπικού λέει ότι υπάρχουν αρκετά άτομα στον οργανισμό για να εκτελεστεί αποτελεσματικά η εργασία.
Αυτό οδήγησε σε αύξηση του χρόνου αναμονής για επείγουσα περίθαλψη και απαντήσεις ασθενοφόρων . Τα ασθενοφόρα κρατήθηκαν στα νοσοκομεία επειδή δεν μπορούν να μεταφέρουν ασθενείς σε τμήματα επειγόντων περιστατικών που έχουν φτάσει σε πλήρη χωρητικότητα, λέει ο Boyle. «Γνωρίζουμε ότι ο χρόνος που χρειάζεται ένα ασθενοφόρο για να φτάσει σε κάποιον που πάσχει από καρδιακή ανακοπή επηρεάζει τις πιθανότητες επιβίωσής του», λέει.
«Αυτό είναι ένα χρόνιο πρόβλημα που έχει επιτραπεί να συνεχίσει να αναπτύσσεται», λέει η Marmot. «Τότε είχαμε την πανδημία και τώρα έχουμε την κρίση κόστους ζωής, η οποία μόνο θα οδηγήσει σε ανισότητες στην υγεία».
«Έχει φτάσει σε οριακό σημείο», λέει ο Boyle.
Τα προβλήματα του NHS δεν είναι το τέλος της λίστας των πιθανών αιτιών για την αύξηση των θανάτων. Ένας λιγότερο απροσδόκητος συνεισφέρων θα μπορούσε να γεράσει. Η διάμεση ηλικία του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου το 2001 ήταν 37,9, αλλά μέχρι το 2020 είχε αυξηθεί στα 40,4 έτη. Ο πληθυσμός της χώρας επίσης αυξάνεται σταθερά . Το 2015 ο πληθυσμός ήταν περίπου 65 εκατομμύρια, ενώ το 2019 –πριν από την πανδημία– υπολογιζόταν ότι ήταν 66,8 εκατομμύρια.
Ακόμη και χωρίς την πανδημία, το ONS είχε προβλέψει ότι θα είχαν καταγραφεί περισσότεροι θάνατοι το 2022 από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια.
Στην Αγγλία, οι περισσότεροι θάνατοι μεταξύ 2 Απριλίου και 5 Αυγούστου σημειώθηκαν σε άτομα ηλικίας άνω των 85 ετών . Περισσότεροι από 70.000 άνθρωποι ηλικίας άνω των 85 ετών πέθαναν σε αυτήν την περίοδο, όπως και περίπου 19.200 άτομα ηλικίας μεταξύ 50 και 64 ετών. Και οι δύο ηλικιακές ομάδες έχουν σημειώσει αύξηση 11 τοις εκατό στους θανάτους σε σύγκριση με έναν μέσο όρο πέντε ετών, που είναι περισσότερα από 63.000 σε ηλικία άνω των 85 ετών και περισσότερα από 17.000 σε άτομα ηλικίας 50 έως 64 ετών. Περισσότεροι από 81.000 άνθρωποι ηλικίας μεταξύ 65 και 84 ετών πέθαναν σε αυτήν την περίοδο, περίπου 8,5 τοις εκατό υψηλότερα από τον μέσο όρο.
Περισσότεροι θάνατοι σε αυτές τις ηλικιακές ομάδες ήταν αναμενόμενοι, αλλά αυτό δεν εξηγεί όλους τους επιπλέον θανάτους, λέει ο Majeed. «Η διόρθωση αυτής της ιδέας μειώνει αλλά δεν εξαλείφει την αύξηση των θανάτων», λέει.
Ένας παράγοντας που θα επηρέαζε ιδιαίτερα τις μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες ήταν ο άνευ προηγουμένου καύσωνας που έπληξε το Ηνωμένο Βασίλειο το καλοκαίρι. Μελέτες δείχνουν ότι οι καύσωνες συνδέονται με υψηλότερα ποσοστά θανάτων από καρδιαγγειακά και αναπνευστικά νοσήματα.
Αυτό το καλοκαίρι σημειώθηκε τόσο η πιο καυτή θερμοκρασία που έχει καταγραφεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο, 40,3°C (104,5°F) και η υψηλότερη ημερήσια ελάχιστη θερμοκρασία που έχει παρατηρηθεί ποτέ στη χώρα στους 26,8°C (80,2°F).
Ο προσδιορισμός του πόσοι θάνατοι προκαλούνται από τον ζεστό καιρό είναι δύσκολος, επειδή πολλοί θα οφείλονται σε υποκείμενες παθήσεις υγείας που επιδεινώνονται από το άγχος της θερμοκρασίας.
Μία εκτίμηση προέρχεται από τον Antonio Gasparrini στο London School of Hygiene & Tropical Medicine. Έχει υπολογίσει ότι 948 επιπλέον άνθρωποι πέθαναν μεταξύ 17 και 19 Ιουλίου στην Αγγλία και την Ουαλία, όταν οι θερμοκρασίες ήταν υψηλότερες κατά τη διάρκεια του καύσωνα. Όμως, όσο μεγάλος κι αν είναι αυτός ο αριθμός, θα κάλυπτε μόνο το 12% περίπου των θανάτων χωρίς Covid.
Το ONS έχει προγραμματίσει να δημοσιεύσει μια έκθεση σχετικά με τους θανάτους στις αρχές Σεπτεμβρίου, ωστόσο ο καθορισμός του τι οδηγεί στην αύξηση των θανάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα είναι εύκολη υπόθεση.
Μπορεί να μην ξέρουμε ποτέ με βεβαιότητα τι προκαλεί την αύξηση των θανάτων, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι προσπάθειες για να σταματήσει πρέπει να περιμένουν – η λύση στα περισσότερα από αυτά τα προβλήματα είναι να σταματήσουμε να επενδύουμε ελλιπώς στο NHS και να μεταρρυθμίσουμε την κοινωνική φροντίδα, λέει ο Boyle.
Με πληροφορίες από το : newscientist.com