Όταν η Γαλλία και η Γερμανία δεν μπορούν να συνεννοηθούν, ολόκληρη η ΕΕ έχει πρόβλημα.
Αυτό συμβαίνει τώρα, καθώς το Βερολίνο και το Παρίσι χρειάστηκε να καθυστερήσουν μια πολυαναμενόμενη διμερή σύνοδο κορυφής εν μέσω μιας ενοχλητικής αντιπαράθεσης σε βασικούς τομείς πολιτικής όπως η άμυνα και η ενέργεια. Με τον πόλεμο να μαίνεται στην Ουκρανία, το χρονοδιάγραμμα δύσκολα θα μπορούσε να είναι χειρότερο.
Μόλις μία ημέρα πριν από την κρίσιμη σύνοδο κορυφής του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου στις Βρυξέλλες την Πέμπτη και την Παρασκευή, όπου οι ηγέτες της ΕΕ αναμένεται να συγκρουστούν για το πώς θα αντιδράσουν στις εκτοξευόμενες τιμές της ενέργειας, η Γερμανία και η Γαλλία ανακοίνωσαν ότι το ετήσιο γαλλογερμανικό υπουργικό συμβούλιο, που είχε προγραμματιστεί για την επόμενη Τετάρτη στο Φοντενεμπλό, νότια του Παρισιού, θα μεταφερθεί για τον Ιανουάριο.
Επισήμως, και οι δύο πλευρές ισχυρίζονται ότι «οι δυσκολίες στην ατζέντα ορισμένων υπουργών» ήταν η αιτία για την εκπληκτική αναβολή της διμερούς συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου, την πρώτη περίπτωση τέτοιου είδους κορυφαίας μορφής από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά της η κυβέρνηση του Καγκελαρίου Όλαφ Σολτς πέρυσι.
Τουλάχιστον πέντε από τους υπουργούς του Scholz, συμπεριλαμβανομένης της υπουργού Εξωτερικών Annalena Baerbock, είχαν παραπονεθεί εσωτερικά ότι η επόμενη Τετάρτη θα ήταν σε μια σπάνια εβδομάδα όπου θα μπορούσαν να κάνουν διακοπές μαζί με τα παιδιά τους καθώς θα είναι σε σχολικό διάλειμμα. Αυτό, ωστόσο, φαίνεται αδύναμο σκεπτικό όταν μαίνεται πόλεμος στην ήπειρο. Ο πραγματικός λόγος της αναβολής έχει τις ρίζες του σε σημαντικές διαφορές σε θέματα ενέργειας και άμυνας, που δυσκόλεψαν και τις δύο πλευρές να συμφωνήσουν σε μια κοινή δήλωση που σχεδίαζαν να υπογράψουν.
"Σε ορισμένους φακέλους δεν είμαστε ακόμη έτοιμοι να είμαστε στην ίδια γραμμή. Επομένως, γνωρίζοντας αυτό, είπαμε ότι θα ήταν καλύτερα να γίνει [το υπουργικό συμβούλιο] τον Ιανουάριο, όταν θα είμαστε επίσης παρόντες με όλους τους σημαντικούς υπουργούς." ένας Γερμανός αξιωματούχος είπε, προσθέτοντας ότι «είμαστε στη διαδικασία εύρεσης [νέας] ημερομηνίας».
«Δεν υπάρχει αρκετή πρόοδος σε θέματα [συζήτησης]», δήλωσε νωρίτερα την Τρίτη Γάλλος αξιωματούχος, όταν το POLITICO ανέφερε για πρώτη φορά την πιθανή αναβολή.
Ο Σολτς και ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν ενδέχεται να έχουν ακόμη μια κατ' ιδίαν συνομιλία στο Παρίσι την επόμενη Τετάρτη, πρόσθεσε ο Γερμανός αξιωματούχος. Και οι δύο ηγέτες θα συναντηθούν επίσης στις Βρυξέλλες αυτήν την Πέμπτη ενόψει της συνόδου κορυφής των ηγετών της ΕΕ.
Αξιωματούχοι και από τις δύο πλευρές δήλωσαν ότι οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Παρισιού και Βερολίνου ήταν ιδιαίτερα δύσκολες σε ενεργειακά ζητήματα — όπως το αν θα κατασκευαστεί το έργο του αγωγού Midcat που θα εκτείνεται από την Ιβηρική Χερσόνησο στη βόρεια Ευρώπη. Η Γερμανία βλέπει αυτό ως μια ζωτικής σημασίας εναλλακτική οδό για να φέρει το βορειοαφρικανικό αέριο στην Ευρώπη τώρα που η Ρωσία δεν είναι πλέον αξιόπιστος προμηθευτής.
Οι δυο τους βρίσκονται επίσης σε αντίθεση σχετικά με το αίτημα της Γαλλίας να θεσπίσει ανώτατα όρια τιμών σε θέματα φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας και αμυντικών ζητημάτων, όπως η κοινή ανάπτυξη του μαχητικού αεροσκάφους Future Combat Air System (FCAS).
Η μοναχική προσέγγιση της Γερμανίας να διαθέσει έως και 200 δισεκατομμύρια ευρώ στη γερμανική οικονομία για να μετριαστεί ο αντίκτυπος της αύξησης των τιμών της ενέργειας προκάλεσε επίσης οργή στη Γαλλία, η οποία υπολόγισε ότι το Βερολίνο θα έπρεπε να είχε συμβουλευτεί τους συμμάχους του για τέτοιες τεράστιες πληρωμές που θα μπορούσαν να στρεβλώσουν το εσωτερικό αγορά.
«Δεν είναι ασυνήθιστο ότι μια εβδομάδα πριν από μια σύνοδο κορυφής συνεχίζονται διαπραγματεύσεις για το κείμενο [μιας κοινής δήλωσης]», δήλωσε ένας Γερμανός αξιωματούχος. «Αλλά εδώ είχαμε κάποια σημαντικά κενά σε βασικά ζητήματα που πρέπει να συζητηθούν στο υψηλότερο επίπεδο».
Αξιωματούχος των Ηλυσίων επιβεβαίωσε ότι η άμυνα και η ενέργεια ήταν δύο τομείς όπου απαιτείται πρόοδος και ότι ο Μακρόν και ο Σολτς θα ορίσουν την ημερομηνία για την επόμενη διμερή τους συνάντηση όταν συναντηθούν στις Βρυξέλλες την Πέμπτη.
«Σαφώς, χρειαζόμαστε περισσότερες συζητήσεις για την άμυνα, το πώς θα ευθυγραμμιστούμε με την ευρωπαϊκή κυριαρχία. Και ενέργεια… Χρειαζόμαστε μια ήπειρο που παράγει περισσότερη ενέργεια ουδέτερη από άνθρακα», είπε ο σύμβουλος.
Οι κοινές συνεδριάσεις της γαλλογερμανικής κυβέρνησης πραγματοποιούνται από το 2003 τουλάχιστον μία φορά το χρόνο, αλλά ακυρώθηκαν το 2020 και πραγματοποιήθηκαν μόνο μέσω τηλεδιάσκεψης το 2021 λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού. Οι προσδοκίες για τη φετινή συνάντηση ήταν ιδιαίτερα υψηλές καθώς θα ήταν η πρώτη αυτοπροσώπως συνάντηση και των δύο κυβερνήσεων εδώ και τρία χρόνια. Και οι δύο πλευρές είχαν εκφράσει επίσης έντονο ενδιαφέρον για την ενίσχυση της συνεργασίας, ειδικά στον τομέα της άμυνας όπου η έλλειψη αυτονομίας της Ευρώπης αποκαλύφθηκε από τον πόλεμο στην Ουκρανία .
Ο Γάλλος υπουργός Οικονομίας Bruno Le Maire προσπάθησε να υποβαθμίσει τη σημασία της αναβολής την Τετάρτη: «Θέλω απλώς [να ξεκαθαρίσω] ότι η αναβολή της […] συνδέεται μόνο με δυσκολίες στην ατζέντα ορισμένων υπουργών, αλλά δεν έχει τίποτα να κάνει με κάθε είδους πολιτικές δυσκολίες.Συνδέεται μόνο με πολυπλοκότητες της ατζέντας».
Ωστόσο, δύο αξιωματούχοι στο Βερολίνο εξοργίστηκαν για το γεγονός ότι τα σχέδια διακοπών των ανώτερων γερμανών υπουργών όπως ο Baerbock και η υπουργός Εσωτερικών Nancy Faeser χρησιμοποιήθηκαν ως δικαιολογία για την ακύρωση μιας συνόδου κορυφής που είχε προγραμματιστεί εδώ και αρκετούς μήνες.
Αυτή η αιτιολόγηση κινδυνεύει να ακούγεται ιδιαίτερα περίεργη ή ενοχλητική, καθώς αφορά τον επικεφαλής της διπλωματίας της Γερμανίας, είπε ένας αξιωματούχος.
Σε άλλες χώρες της ΕΕ, η αναβολή προκάλεσε επίσης ανησυχία.
«Ίσως οι Βέλγοι μπορούν να μπουν και να μεσολαβήσουν μεταξύ των δύο», αστειεύτηκε ένας διπλωμάτης στις Βρυξέλλες.