Κυβερνητικό εργαστήριο στο Μέριλαντ σχεδιάζει να καταστήσει το κυκλοφορούν στέλεχος της ευλογιάς των πιθήκων πιο θανατηφόρο σε μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη έρευνα σε ποντίκια.
Η ομάδα θέλει να εξοπλίσει το κυρίαρχο clade - το οποίο προκαλεί κυρίως εξάνθημα και συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη - με γονίδια από ένα άλλο στέλεχος που προκαλεί σοβαρή ασθένεια.
Ελπίζουν ότι το πείραμα θα αποκαλύψει πώς διαφορετικά γονίδια κάνουν την ευλογιά των πιθήκων πιο θανατηφόρα και θα τονώσει την ανάπτυξη καλύτερων φαρμάκων και εμβολίων για τον άνθρωπο.
Η τελευταία μελέτη για την ευλογιά των πιθήκων χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων (NIAID), ένα ερευνητικό σκέλος των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (NIH).
Ωστόσο, ο τροποποιημένος ιός «ενέχει εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο» για το κοινό εάν διαρρεύσει κατά λάθος, σύμφωνα με τον Δρ Richard Ebright, μικροβιολόγο στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο New Jersey.
Η ομάδα στο Μέριλαντ υποστηρίζει ότι η δουλειά τους δεν περιλαμβάνει την «ενίσχυση» ενός παθογόνου επειδή ανταλλάσσουν φυσικές μεταλλάξεις αντί να δημιουργούν νέες, πράγμα που σημαίνει ότι το υβρίδιο δεν μπορεί να είναι πιο θανατηφόρο από τα υπάρχοντα clades.
Αλλά τα νέα αναμφίβολα θα εκπλήξουν πολλούς Αμερικανούς ότι τέτοιες έρευνες συνεχίζονται στις ΗΠΑ παρά τους φόβους ότι παρόμοιες πρακτικές μπορεί να έχουν ξεκινήσει την πανδημία.
Αλλά τα νέα αναμφίβολα θα εκπλήξουν πολλούς Αμερικανούς ότι τέτοιες έρευνες συνεχίζονται στις ΗΠΑ παρά τους φόβους ότι παρόμοιες πρακτικές μπορεί να έχουν ξεκινήσει την πανδημία.
Η μελέτη του Μέριλαντ θα περιλαμβάνει την εξαγωγή δεκάδων γονιδίων από τον πιο σοβαρό ιό clade 1 (στη φωτογραφία αριστερά) της ευλογιάς των πιθήκων και την εισαγωγή τους στον λιγότερο λοιμογόνο ιό clade 2. Στη συνέχεια θα μολύνουν ποντίκια με τον υβριδικό ιό και θα παρακολουθούν πώς εξελίσσεται η ασθένεια.
Το έργο της ομάδας του Μέριλαντ διευθύνεται από τον επιστήμονα του NIAID Bernard Moss στα κεντρικά γραφεία του οργανισμού στην Bethesda.
Αυτή η φάση της μελέτης θα περιλαμβάνει την εξαγωγή δεκάδων γονιδίων από τον πιο σοβαρό ιό clade 1 της ευλογιάς των πιθήκων και την εισαγωγή τους στον ηπιότερο ιό clade 2.
Στη συνέχεια θα μολύνουν ποντίκια με τον υβριδικό ιό και θα παρακολουθούν πώς εξελίσσεται η ασθένεια.
Η ομάδα είχε αρχικά επιχειρήσει το αντίστροφο: ανταλλάσσοντας γενετικά υλικά στο λιγότερο μολυσματικό clade στο clade 1 για να το κάνει λιγότερο θανατηφόρο, αλλά χωρίς επιτυχία.
Η τρέχουσα παγκόσμια επιδημία έχει επιβεβαιωθεί ότι οφείλεται στο clade 2, το λιγότερο θανατηφόρο στέλεχος της ευλογιάς της δυτικής Αφρικής, το οποίο έχει ποσοστό θνησιμότητας μικρότερο από ένα τοις εκατό.
Το Clade 1, εν τω μεταξύ, σκοτώνει έναν στους 10 ανθρώπους που μολύνει. Έχει τις ρίζες του στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και εξαπλώνεται κυρίως στη λεκάνη του Κονγκό.
Το πείραμα του Μέριλαντ εξαιρέθηκε από την επίβλεψη όταν του δόθηκε το πράσινο φως το 2018, επειδή η ευλογιά των πιθήκων δεν πληρούσε το όριο για ένα «δυνητικό παθογόνο πανδημίας».
Για να θεωρηθεί PPP, το παθογόνο πρέπει να είναι ευρέως μεταδοτικό με τη δυνατότητα να εξαπλωθεί ανεξέλεγκτα και να είναι εξαιρετικά επικίνδυνο.
Αλλά εκείνη την εποχή, τα κρούσματα της ευλογιάς των πιθήκων περιορίζονταν στην Αφρική και ο ιός δεν εξαπλώθηκε εύκολα μεταξύ των ανθρώπων.
Τα κρούσματα των ΗΠΑ θα μπορούσαν σχεδόν πάντα να εντοπίζονται σε εισαγόμενα ζώα ή ταξιδιώτες που είχαν επισκεφτεί χώρες της Κεντρικής ή Δυτικής Αφρικής.
Τώρα, με την ευλογιά των πιθήκων να είναι ευρέως διαδεδομένη και περισσότερα από 26.000 κρούσματα στις ΗΠΑ, το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH) σχεδιάζει να επανεξετάσει το έργο.
Ωστόσο, η μελέτη μπορεί να μην πληροί τις προϋποθέσεις ως «ενίσχυση» μιας PPP, λέει ο οργανισμός, επειδή η ομάδα χρησιμοποιεί υπάρχουσες μεταλλάξεις.
Ο Δρ Έμπραιτ είπε στο DailyMail.com : «Ένας ιός της ευλογιάς των πιθήκων που δημιουργήθηκε στο εργαστήριο... πιο θανατηφόρος από τον αρχικό και τόσο μεταδοτικός όσο ο ιός της ευλογιάς των πιθήκων που κυκλοφορεί αυτή τη στιγμή στους ανθρώπους, πιθανότατα θα νικήσει την προστασία από τα εμβόλια και πιθανότατα θα εξαπλωθεί πέρα από τους τρέχοντες πληθυσμούς σε κίνδυνο στο γενικό πληθυσμό.
«Η αναλογία κινδύνου-οφέλους είναι ουσιαστικά άπειρη και περιλαμβάνει δυνητικούς υπαρξιακούς κινδύνους».
Εν μέσω αυξανόμενης ανησυχίας για τέτοια πειράματα, το NIH και το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών συναντήθηκαν τον περασμένο μήνα για να επινοήσουν προτεινόμενες αλλαγές κανόνων στην πολιτική περίθαλψης και επίβλεψης παθογόνων παθογόνων δυνητικών πανδημιών του NIH.
Μεταξύ αυτών των προτεινόμενων αλλαγών είναι μια επέκταση του τι συνιστά «δυνητικό παθογόνο πανδημίας» για να συμπεριλάβει εκείνα που είναι εξαιρετικά μεταδοτικά αν και λιγότερο λοιμώδη, καθώς και εκείνα που είναι λιγότερο μεταδοτικά αλλά έχουν πιο σοβαρά αρνητικά αποτελέσματα.
Η αλλαγή του κανόνα, εάν εγκριθεί το επόμενο έτος, θα θέσει αυστηρότερους κανονισμούς για το είδος της έρευνας για τους ιούς της ευλογιάς των πιθήκων που πρόκειται να ξεκινήσει στο NIH.
Η τελευταία διαμάχη γύρω από την επικίνδυνη έρευνα για την ευλογιά των πιθήκων έρχεται μετά από χρόνια άγριας συζήτησης σχετικά με την έρευνα κέρδους λειτουργιών, η οποία πολλοί πιστεύουν ότι οδήγησε στην πανδημία του Covid.
Η πανδημία έριξε φως στις επικίνδυνες ερευνητικές πρακτικές, τις οποίες η κυβέρνηση έχει χρηματοδοτήσει εδώ και δεκαετίες με απώθηση, αφού σταμάτησε προσωρινά το 2014 για να συνεχιστεί ξανά τρία χρόνια αργότερα.
Οι συζητήσεις υψηλού προφίλ σχετικά με τα πλεονεκτήματα της απόκτησης λειτουργιών παραμένουν επικεντρωμένες στην αναπόδεικτη θεωρία ότι ο κορωνοϊός δραπέτευσε από ένα εργαστήριο στη Γουχάν της Κίνας.
Πηγή: Dailymail