Μία από τις πρώτες κινήσεις του Σι Τζινπίνγκ μετά την κατάκτηση της κορυφαίας θέσης στην Κίνα ως γενικός γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος το 2012 ήταν να επαναφέρει τακτικές «συνεδριάσεις δημοκρατικής ζωής» με συναδέλφους ηγέτες του 25μελούς Πολιτικού Γραφείου, βασικό στοιχείο του την εποχή του Μάο Τσε Τουνγκ.
Η αποκατάσταση της πρακτικής, η οποία συνεπάγεται αυτοκριτική ενώπιον του γενικού γραμματέα, σηματοδότησε ένα μικρό αλλά συμβολικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ο Σι αποχώρησε από τη συλλογική ηγεσία της Κίνας των τελευταίων δεκαετιών και συσσώρευσε δύναμη αόρατη από την εποχή του Μάο.
Ο Xi, 69 ετών, αναμένεται ευρέως να σπάσει το προηγούμενο στο Συνέδριο του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος που ξεκινά στις 16 Οκτωβρίου και να παρατείνει τη δεκαετή ηγεσία του για άλλα πέντε χρόνια -ή και μετά- εδραιώνοντας την αναζωπύρωση του κόμματος σε όλες τις πτυχές της Κίνας, με τον Xi επίσημα τον «πυρήνα» του.
Ενώ η ακριβής σύνθεση της επόμενης Μόνιμης Επιτροπής του Πολιτικού Γραφείου θα δώσει ενδείξεις για το πόσο ο Xi έχει εξουδετερώσει ό,τι έχει απομείνει από τις αντίπαλες φατρίες, λίγοι παρατηρητές του κόμματος αναμένουν σημαντική αλλαγή στην κατεύθυνση ή την προσέγγιση.
Αντίθετα, ο Xi πρόκειται να διατηρήσει ή να ενισχύσει τον έλεγχό του, λένε οι αναλυτές, μια συγκέντρωση εξουσίας στην οποία παρατηρείται ολοένα και πιο δογματική εφαρμογή πολιτικής που κινδυνεύει με ακούσιες συνέπειες καθώς οι ανταγωνιστικές απόψεις και τα σχόλια αποθαρρύνονται ή ακυρώνονται.
Οι επικριτές επισημαίνουν την επιμονή της Κίνας στις πολιτικές παρά την ανάφλεξη, είτε για τον COVID, μια επιθετική διπλωματία ή τον πνιγμό της πάλαι ποτέ ζωντανής οικονομίας της «πλατφόρμας» ως απόδειξη των κινδύνων της ολοένα και πιο αυταρχικής διακυβέρνησης.
Η ειρωνεία, είπε ο πρώην μέλος του κόμματος Wu Guoguang, είναι ότι ένας ηγέτης που έχει αποκτήσει εξουσία καταστέλλοντας την αντιπολίτευση αισθάνεται αναπόφευκτα ανασφαλής και επομένως είναι απρόθυμος να μοιραστεί την εξουσία ή να αλλάξει πορεία.
«Ο Σι θα φοβόταν ότι οποιαδήποτε αυτοδιόρθωση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από πιθανούς εχθρούς για να τον ανατρέψουν», είπε ο Γου, ο οποίος είναι τώρα ανώτερος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ της Καλιφόρνια.
Ενώ ορισμένοι παρατηρητές του κόμματος είπαν ότι η Κίνα μπορεί να τροποποιήσει ορισμένες πολιτικές μετά το Κογκρέσο - "προσαρμόζοντας την εποχή", μιλώντας από κόμματα - αναμένουν από το Πεκίνο να διατηρήσει την ευρεία του κατεύθυνση τα επόμενα χρόνια υπό τον Σι.
"Ο Xi πέρασε πολύ δύσκολα αλλάζει πορεία. Αυτή είναι μια αδυναμία", δήλωσε η Ashley Esarey, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα.
Η αναμενόμενη απουσία ενός σαφούς διαδόχου θα επιτρέψει επίσης στον Xi να κυβερνήσει αδιαμφισβήτητα, αλλά δυνητικά αυξάνει τον κίνδυνο όσο περισσότερο παραμένει στην εξουσία.
«Αναμφισβήτητα, η απροθυμία του Xi να εξουσιοδοτήσει έναν νεότερο διάδοχο και οι κινήσεις για να σπάσει τους κανόνες συλλογικής ηγεσίας έχουν επίσης κάνει την Κίνα λιγότερο ανθεκτική καθώς η χώρα ταξιδεύει σε ένα όλο και πιο αβέβαιο μέλλον», είπε ο Esarey.
ΑΝΑΝΕΩΣΗ ΚΑΙ ΜΠΡΟΣΑΝΕΜΟΙ
Η εξυγίανση της εξουσίας του Xi φαίνεται να είναι ανεμπόδιστη από προκλήσεις που συγχωνεύθηκαν σε μια χαοτική χρονιά, από μια παραπαίουσα οικονομία σε μια ολοένα και πιο αβίαστη πολιτική για τον COVID-COVID και την υποστήριξη προς τον Ρώσο Βλαντιμίρ Πούτιν.
Στη δεκαετία του στο τιμόνι του, ο Xi έδωσε προτεραιότητα στην ασφάλεια, την επέκταση του οικονομικού ρόλου του κράτους, την ενίσχυση του στρατού, μια πιο δυναμική εξωτερική πολιτική και την εντεινόμενη πίεση για κατάληψη της Ταϊβάν.
Όταν οι πρεσβύτεροι επέλεξαν τον Σι για ηγέτη, ο γιος ενός επαναστάτη του Κομμουνιστικού Κόμματος θεωρήθηκε ασφαλής επιλογή για να βάλει το κόμμα πρώτο και να ανανεώσει έναν θεσμό που είχε σκληρυνθεί από τη διαφθορά και λιγότερο σχετικός σε μια φιλελευθεροποιούμενη οικονομία.
Η ανάδειξη του Xi στη Μόνιμη Επιτροπή του Πολιτικού Γραφείου το 2007 τροφοδότησε ελπίδες μεταξύ των φιλελεύθερων και των δυτικών κυβερνήσεων ότι μπορεί να είναι μεταρρυθμιστής. Εξάλλου, ο πατέρας του είχε βοηθήσει τον τότε ηγέτη Ντενγκ Σιαοπίνγκ να εφαρμόσει τη μεταρρύθμιση ορόσημο και το άνοιγμα της Κίνας όταν ήταν γραμματέας του κόμματος της επαρχίας Γκουανγκντόνγκ.
ΑΝΕΔΩΣΗ ΤΟΥ ΕΞΟΥΣΙΑΚΟΥ
Αλλά ο Σι πήρε στα σοβαρά την εντολή του για τη διάσωση του κόμματος, βάζοντας το κόμμα ξανά στο επίκεντρο της ζωής στην Κίνα και τον εαυτό του στο επίκεντρο του κόμματος.
Στο όνομα της καταπολέμησης της διαφθοράς και της αποκατάστασης της πίστης του κοινού στο κόμμα, 4,7 εκατομμύρια αξιωματούχοι είχαν ερευνηθεί υπό τον Σι από τον Απρίλιο του 2022. Πολλοί εκκαθαρίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων αντιπάλων για την εξουσία όπως ο δημοφιλής πρώην αρχηγός του κόμματος Τσονγκκίνγκ Μπο Σιλάι. Τέτοιες κινήσεις είχαν το όφελος να ξεριζώσει τους πολιτικούς εχθρούς και να προωθήσει τους δικούς του ανθρώπους σε νέες κενές θέσεις εργασίας - ενώ κέρδιζε την υποστήριξη του κοινού.
Ο Σι επέβλεψε επίσης τη συντριβή της διαφωνίας και απαγόρευσε τις «ασεβείς» συζητήσεις για το κόμμα μεταξύ των μελών. Όλα τα σχόλια που επικρίνουν τον Xi διαγράφηκαν από το Διαδίκτυο.
Το 2016 έγινε ο «πυρήνας» του κόμματος και το 2018 έσκασε το όριο των δύο θητειών στην προεδρία, ανοίγοντας τον δρόμο για να κυβερνήσει ισόβια.
ΜΕΓΑΛΗ ΧΩΡΑ, ΜΕΓΑΛΟ ΑΦΕΝΤΙΚΟ...
Επίσημοι μελετητές υποστηρίζουν ότι μια χώρα τόσο μεγάλη και ποικιλόμορφη όσο η Κίνα απαιτεί μια ισχυρή κεντρική αρχή και ισχυρό ηγέτη, για να κάνει τα πράγματα και να αποτρέψει το χάος.
Επισημαίνουν την επιτυχία της Κίνας στην καταπολέμηση της φτώχειας, την αποτελεσματικότητά της στην κατασκευή υποδομών και τη διοργάνωση εκδηλώσεων όπως οι φετινοί Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του Πεκίνου και την αποτελεσματικότητα στην εξάλειψη των εστιών COVID.
«Ένα μέρος της ιστορίας είναι ότι όταν ανέβηκε στην εξουσία, πολλοί στο ΚΚΚ ήλπιζαν σε μια ισχυρότερη απάντηση στις ολοένα και πιο σοβαρές προκλήσεις που αντιμετώπιζε», δήλωσε ο Τζόζεφ Τορίτζιαν, επίκουρος καθηγητής στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο και ειδικός σε αυταρχικές πολιτικές.
Είπε ότι ενώ το κόμμα δεν είναι ανίκανο φυσικά να διορθώσει, πολλοί άνθρωποι στην κορυφή είναι προϊόντα του ίδιου συστήματος με τον Xi και είναι πιθανό να μοιράζονται παρόμοιες απόψεις.
Ο Νταλί Γιανγκ, καθηγητής κινεζικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, δήλωσε ότι ενώ ο Σι τείνει να ασκεί αυταρχική εξουσία, μπορεί να αισθάνεται υποχρεωμένος να είναι πιο συμβιβαστικός σε μια τρίτη θητεία, ειδικά δεδομένης της αυξανόμενης αντίδρασης στις πολιτικές μηδενικής COVID-19.
"Πριν από το τελευταίο ξέσπασμα του COVID, ακόμα και όταν οι πολιτικές του προκαλούσαν πόνο, οι άνθρωποι τους υποστήριζαν σε μεγάλο βαθμό. Σήμερα, με την οικονομία σε λήθαργο και με τη χώρα κολλημένη στο μηδέν-COVID, ίσως πρέπει να είναι πιο ανοιχτός σε διαφορετικές ιδέες", είπε.